数据结构与算法三十一:动态规划实战!

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在Trie 树那节我们讲过,利用 Trie 树,可以实现搜索引擎的关键词提示功能,这样可以节省用户输入搜索关键词的时间。实际上,搜索引擎在用户体验方面的优化还有很多,比如你可能经常会用的拼写纠错功能。

当你在搜索框中,一不小心输错单词时,搜索引擎会非常智能地检测出你的拼写错误,并且用对应的正确单词来进行搜索。作为一名软件开发工程师,你是否想过,这个功能是怎么实现的呢?

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如何量化两个字符串的相似度?

计算机只认识数字,所以要解答开篇的问题,我们就要先来看,如何量化两个字符串之间的相似程度呢?有一个非常著名的量化方法,那就是编辑距离(Edit Distance)。

顾名思义,编辑距离指的就是,将一个字符串转化成另一个字符串,需要的最少编辑操作次数(比如增加一个字符、删除一个字符、替换一个字符)。编辑距离越大,说明两个字符串的相似程度越小;相反,编辑距离就越小,说明两个字符串的相似程度越大。对于两个完全相同的字符串来说,编辑距离就是 0。

根据所包含的编辑操作种类的不同,编辑距离有多种不同的计算方式,比较著名的有莱文斯坦距离(Levenshtein distance)和最长公共子串长度(Longest common substring length)。其中,莱文斯坦距离允许增加、删除、替换字符这三个编辑操作,最长公共子串长度只允许增加、删除字符这两个编辑操作。

而且,莱文斯坦距离和最长公共子串长度,从两个截然相反的角度,分析字符串的相似程度。莱文斯坦距离的大小,表示两个字符串差异的大小;而最长公共子串的大小,表示两个字符串相似程度的大小。

关于这两个计算方法,我举个例子给你说明一下。这里面,两个字符串 mitcmu 和 mtacnu 的莱文斯坦距离是 3,最长公共子串长度是 4。

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了解了编辑距离的概念之后,我们来看,如何快速计算两个字符串之间的编辑距离?

如何编程计算莱文斯坦距离?

之前我反复强调过,思考过程比结论更重要,所以,我现在就给你展示一下,解决这个问题,我的完整的思考过程。

这个问题是求把一个字符串变成另一个字符串,需要的最少编辑次数。整个求解过程,涉及多个决策阶段,我们需要依次考察一个字符串中的每个字符,跟另一个字符串中的字符是否匹配,匹配的话如何处理,不匹配的话又如何处理。所以,这个问题符合多阶段决策最优解模型

我们前面讲了,贪心、回溯、动态规划可以解决的问题,都可以抽象成这样一个模型。要解决这个问题,我们可以先看一看,用最简单的回溯算法,该如何来解决。

回溯是一个递归处理的过程。如果 a[i]与 b[j]匹配,我们递归考察 a[i+1]和 b[j+1]。如果 a[i]与 b[j]不匹配,那我们有多种处理方式可选:

  • 可以删除 a[i],然后递归考察 a[i+1]和 b[j];
  • 可以删除 b[j],然后递归考察 a[i]和 b[j+1];
  • 可以在 a[i]前面添加一个跟 b[j]相同的字符,然后递归考察 a[i]和 b[j+1];
  • 可以在 b[j]前面添加一个跟 a[i]相同的字符,然后递归考察 a[i+1]和 b[j];
  • 可以将 a[i]替换成 b[j],或者将 b[j]替换成 a[i],然后递归考察 a[i+1]和 b[j+1]。

我们将上面的回溯算法的处理思路,翻译成代码,就是下面这个样子:

private char[] a = "mitcmu".toCharArray();
private char[] b = "mtacnu".toCharArray();
private int n = 6;
private int m = 6;
private int minDist = Integer.MAX_VALUE; // 存储结果
// 调用方式 lwstBT(0, 0, 0);
public lwstBT(int i, int j, int edist) {
  if (i == n || j == m) {
    if (i < n) edist += (n-i);
    if (j < m) edist += (m - j);
    if (edist < minDist) minDist = edist;
    return;
  }
  if (a[i] == b[j]) { // 两个字符匹配
    lwstBT(i+1, j+1, edist);
  } else { // 两个字符不匹配
    lwstBT(i + 1, j, edist + 1); // 删除a[i]或者b[j]前添加一个字符
    lwstBT(i, j + 1, edist + 1); // 删除b[j]或者a[i]前添加一个字符
    lwstBT(i + 1, j + 1, edist + 1); // 将a[i]和b[j]替换为相同字符
  }
}

根据回溯算法的代码实现,我们可以画出递归树,看是否存在重复子问题。如果存在重复子问题,那我们就可以考虑能否用动态规划来解决;如果不存在重复子问题,那回溯就是最好的解决方法。

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在递归树中,每个节点代表一个状态,状态包含三个变量 (i, j, edist),其中,edist 表示处理到 a[i]和 b[j]时,已经执行的编辑操作的次数。

在递归树中,(i, j) 两个变量重复的节点很多,比如 (3, 2) 和 (2, 3)。对于 (i, j) 相同的节点,我们只需要保留 edist 最小的,继续递归处理就可以了,剩下的节点都可以舍弃。所以,状态就从 (i, j, edist) 变成了 (i, j, min_edist),其中 min_edist 表示处理到 a[i]和 b[j],已经执行的最少编辑次数。

看到这里,你有没有觉得,这个问题跟上两节讲的动态规划例子非常相似?不过,这个问题的状态转移方式,要比之前两节课中讲到的例子都要复杂很多。上一节我们讲的矩阵最短路径问题中,到达状态 (i, j) 只能通过 (i-1, j) 或 (i, j-1) 两个状态转移过来,而今天这个问题,状态 (i, j) 可能从 (i-1, j),(i, j-1),(i-1, j-1) 三个状态中的任意一个转移过来。

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基于刚刚的分析,我们可以尝试着将把状态转移的过程,用公式写出来。这就是我们前面讲的状态转移方程。

如果:a[i]!=b[j],那么:min_edist(i, j)就等于:
min(min_edist(i-1,j)+1, min_edist(i,j-1)+1, min_edist(i-1,j-1)+1)

如果:a[i]==b[j],那么:min_edist(i, j)就等于:
min(min_edist(i-1,j)+1, min_edist(i,j-1)+1,min_edist(i-1,j-1))

其中,min表示求三数中的最小值。     

了解了状态与状态之间的递推关系,我们画出一个二维的状态表,按行依次来填充状态表中的每个值。

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我们现在既有状态转移方程,又理清了完整的填表过程,代码实现就非常简单了。我将代码贴在下面,你可以对比着文字解释,一起看下。

public int lwstDP(char[] a, int n, char[] b, int m) {
  int[][] minDist = new int[n][m];
  for (int j = 0; j < m; ++j) { // 初始化第0行:a[0..0]与b[0..j]的编辑距离
    if (a[0] == b[j]) minDist[0][j] = j;
    else if (j != 0) minDist[0][j] = minDist[0][j-1]+1;
    else minDist[0][j] = 1;
  }
  for (int i = 0; i < n; ++i) { // 初始化第0列:a[0..i]与b[0..0]的编辑距离
    if (a[i] == b[0]) minDist[i][0] = i;
    else if (i != 0) minDist[i][0] = minDist[i-1][0]+1;
    else minDist[i][0] = 1;
  }
  for (int i = 1; i < n; ++i) { // 按行填表
    for (int j = 1; j < m; ++j) {
      if (a[i] == b[j]) minDist[i][j] = min(
          minDist[i-1][j]+1, minDist[i][j-1]+1, minDist[i-1][j-1]);
      else minDist[i][j] = min(
          minDist[i-1][j]+1, minDist[i][j-1]+1, minDist[i-1][j-1]+1);
    }
  }
  return minDist[n-1][m-1];
}

private int min(int x, int y, int z) {
  int minv = Integer.MAX_VALUE;
  if (x < minv) minv = x;
  if (y < minv) minv = y;
  if (z < minv) minv = z;
  return minv;
}

你可能会说,我虽然能看懂你讲的思路,但是遇到新的问题的时候,我还是会感觉到无从下手。这种感觉是非常正常的。关于复杂算法问题的解决思路,我还有一些经验、小技巧,可以分享给你。

当我们拿到一个问题的时候,我们可以先不思考,计算机会如何实现这个问题,而是单纯考虑“人脑”会如何去解决这个问题。人脑比较倾向于思考具象化的、摸得着看得见的东西,不适合思考过于抽象的问题。所以,我们需要把抽象问题具象化。那如何具象化呢?我们可以实例化几个测试数据,通过人脑去分析具体实例的解,然后总结规律,再尝试套用学过的算法,看是否能够解决。

除此之外,我还有一个非常有效、但也算不上技巧的东西,我也反复强调过,那就是多练。实际上,等你做多了题目之后,自然就会有感觉,看到问题,立马就能想到能否用动态规划解决,然后直接就可以寻找最优子结构,写出动态规划方程,然后将状态转移方程翻译成代码。

如何编程计算最长公共子串长度?

前面我们讲到,最长公共子串作为编辑距离中的一种,只允许增加、删除字符两种编辑操作。从名字上,你可能觉得它看起来跟编辑距离没什么关系。实际上,从本质上来说,它表征的也是两个字符串之间的相似程度。

这个问题的解决思路,跟莱文斯坦距离的解决思路非常相似,也可以用动态规划解决。我刚刚已经详细讲解了莱文斯坦距离的动态规划解决思路,所以,针对这个问题,我直接定义状态,然后写状态转移方程。

每个状态还是包括三个变量 (i, j, max_lcs),max_lcs 表示 a[0…i]和 b[0…j]的最长公共子串长度。那 (i, j) 这个状态都是由哪些状态转移过来的呢?

我们先来看回溯的处理思路。我们从 a[0]和 b[0]开始,依次考察两个字符串中的字符是否匹配。

  • 如果 a[i]与 b[j]互相匹配,我们将最大公共子串长度加一,并且继续考察 a[i+1]和 b[j+1]。
  • 如果 a[i]与 b[j]不匹配,最长公共子串长度不变,这个时候,有两个不同的决策路线:
  • 删除 a[i],或者在 b[j]前面加上一个字符 a[i],然后继续考察 a[i+1]和 b[j];
  • 删除 b[j],或者在 a[i]前面加上一个字符 b[j],然后继续考察 a[i]和 b[j+1]。

反过来也就是说,如果我们要求 a[0…i]和 b[0…j]的最长公共长度 max_lcs(i, j),我们只有可能通过下面三个状态转移过来:

  • (i-1, j-1, max_lcs),其中 max_lcs 表示 a[0…i-1]和 b[0…j-1]的最长公共子串长度;
  • (i-1, j, max_lcs),其中 max_lcs 表示 a[0…i-1]和 b[0…j]的最长公共子串长度;
  • (i, j-1, max_lcs),其中 max_lcs 表示 a[0…i]和 b[0…j-1]的最长公共子串长度。

如果我们把这个转移过程,用状态转移方程写出来,就是下面这个样子:

如果:a[i]==b[j],那么:max_lcs(i, j)就等于:
max(max_lcs(i-1,j-1)+1, max_lcs(i-1, j), max_lcs(i, j-1));

如果:a[i]!=b[j],那么:max_lcs(i, j)就等于:
max(max_lcs(i-1,j-1), max_lcs(i-1, j), max_lcs(i, j-1));

其中max表示求三数中的最大值。

有了状态转移方程,代码实现就简单多了。我把代码贴到了下面,你可以对比着文字一块儿看。

public int lcs(char[] a, int n, char[] b, int m) {
  int[][] maxlcs = new int[n][m];
  for (int j = 0; j < m; ++j) {//初始化第0行:a[0..0]与b[0..j]的maxlcs
    if (a[0] == b[j]) maxlcs[0][j] = 1;
    else if (j != 0) maxlcs[0][j] = maxlcs[0][j-1];
    else maxlcs[0][j] = 0;
  }
  for (int i = 0; i < n; ++i) {//初始化第0列:a[0..i]与b[0..0]的maxlcs
    if (a[i] == b[0]) maxlcs[i][0] = 1;
    else if (i != 0) maxlcs[i][0] = maxlcs[i-1][0];
    else maxlcs[i][0] = 0;
  }
  for (int i = 1; i < n; ++i) { // 填表
    for (int j = 1; j < m; ++j) {
      if (a[i] == b[j]) maxlcs[i][j] = max(
          maxlcs[i-1][j], maxlcs[i][j-1], maxlcs[i-1][j-1]+1);
      else maxlcs[i][j] = max(
          maxlcs[i-1][j], maxlcs[i][j-1], maxlcs[i-1][j-1]);
    }
  }
  return maxlcs[n-1][m-1];
}

private int max(int x, int y, int z) {
  int maxv = Integer.MIN_VALUE;
  if (x > maxv) maxv = x;
  if (y > maxv) maxv = y;
  if (z > maxv) maxv = z;
  return maxv;
}

解答开篇

今天的内容到此就讲完了,我们来看下开篇的问题。

当用户在搜索框内,输入一个拼写错误的单词时,我们就拿这个单词跟词库中的单词一一进行比较,计算编辑距离,将编辑距离最小的单词,作为纠正之后的单词,提示给用户。

这就是拼写纠错最基本的原理。不过,真正用于商用的搜索引擎,拼写纠错功能显然不会就这么简单。一方面,单纯利用编辑距离来纠错,效果并不一定好;另一方面,词库中的数据量可能很大,搜索引擎每天要支持海量的搜索,所以对纠错的性能要求很高。

针对纠错效果不好的问题,我们有很多种优化思路,我这里介绍几种。

  • 我们并不仅仅取出编辑距离最小的那个单词,而是取出编辑距离最小的 TOP 10,然后根据其他参数,决策选择哪个单词作为拼写纠错单词。比如使用搜索热门程度来决定哪个单词作为拼写纠错单词。
  • 我们还可以用多种编辑距离计算方法,比如今天讲到的两种,然后分别编辑距离最小的 TOP 10,然后求交集,用交集的结果,再继续优化处理。
  • 我们还可以通过统计用户的搜索日志,得到最常被拼错的单词列表,以及对应的拼写正确的单词。搜索引擎在拼写纠错的时候,首先在这个最常被拼错单词列表中查找。如果一旦找到,直接返回对应的正确的单词。这样纠错的效果非常好。
  • 我们还有更加高级一点的做法,引入个性化因素。针对每个用户,维护这个用户特有的搜索喜好,也就是常用的搜索关键词。当用户输入错误的单词的时候,我们首先在这个用户常用的搜索关键词中,计算编辑距离,查找编辑距离最小的单词。

针对纠错性能方面,我们也有相应的优化方式。我讲两种分治的优化思路。

  • 如果纠错功能的 TPS 不高,我们可以部署多台机器,每台机器运行一个独立的纠错功能。当有一个纠错请求的时候,我们通过负载均衡,分配到其中一台机器,来计算编辑距离,得到纠错单词。
  • 如果纠错系统的响应时间太长,也就是,每个纠错请求处理时间过长,我们可以将纠错的词库,分割到很多台机器。当有一个纠错请求的时候,我们就将这个拼写错误的单词,同时发送到这多台机器,让多台机器并行处理,分别得到编辑距离最小的单词,然后再比对合并,最终决定出一个最优的纠错单词。

真正的搜索引擎的拼写纠错优化,肯定不止我讲的这么简单,但是万变不离其宗。掌握了核心原理,就是掌握了解决问题的方法,剩下就靠你自己的灵活运用和实战操练了。

内容小结

动态规划的三节内容到此就全部讲完了,不知道你掌握得如何呢?

动态规划的理论尽管并不复杂,总结起来就是“一个模型三个特征”。但是,要想灵活应用并不简单。要想能真正理解、掌握动态规划,你只有多练习。

这三节中,加上课后思考题,总共有 8 个动态规划问题。这 8 个问题都非常经典,是我精心筛选出来的。很多动态规划问题其实都可以抽象成这几个问题模型,所以,你一定要多看几遍,多思考一下,争取真正搞懂它们。

只要弄懂了这几个问题,一般的动态规划问题,你应该都可以应付。对于动态规划这个知识点,你就算是入门了,再学习更加复杂的就会简单很多。

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